《侠盗猎车手》的横空出世，无疑是R星崛起的第一个重要里程碑。初代在PC平台上发布，其俯视角的操作和极高的自由度，允许玩家在城🙂市中随意驾驶、抢劫、甚至制造混乱，这在当时的游戏界是极为罕见的。这种自由度也伴随着巨大的争议。游戏中的暴力、犯罪以及对社会现象的影射，触碰了许多人敏感的神经。

虽然这为R星积累了大量关注，也埋下了后续“黑料”的伏笔。

真正的风暴，则是在《侠盗猎车手III》（GTAIII）及其后续作品中爆发。2001年，《GTAIII》以革命性的3D开放世界设计，彻底改变了动作游戏的格局。玩家可以在庞大而生动的自由城中，体验从底层小混混崛起为一代枭雄的快感。游戏的剧情、角色塑造、音乐选择，无一不散发着浓厚的美国流行文化气息，尤其是其对社会百态的辛辣讽刺，更是让它在玩家群体中获得了极高的评价。

伴随《GTAIII》成功的，是铺天盖地的批评和指责。游戏的暴力内容，特别是对警察🤔、女性的刻画，被指责“教坏小孩”、“宣扬暴力”。美国国会甚至就游戏中的暴力问题举行了听证会。一些家长团体、社会活动家将游戏中的恶性事件——如“热咖啡”（HotCoffee）模组事件——作为R星“煽情”、“低俗”的证据，要求将其列为禁品。